José Bono Martínez nació en Salobre (Albacete), en 1950. Hijo del alcalde franquista de su pueblo, estudió la carrera de Derecho y Administración y Dirección de Empresas, en la Universidad Pontificia de Comillas, donde se licenció en 1970. Un año antes, entró a militar en el Partido Socialista. Compaginó su trabajo como abogado con el de profesor de Derecho Político en la Universidad Complutense de Madrid. Desde 1979, fue diputado a Cortes por el PSOE en Albacete. Fue elegido presidente de la Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha durante seis legislaturas, desde 1983 hasta 2004. En las elecciones para la secretaría General del PSOE perdió frente a José Luis Rodríguez Zapatero, pero cuando este fue elegido presidente, lo nombró Ministro de Defensa, entre 2004 y 2006.
El 7 de abril de 2006 se hace pública su decisión de abandonar su cargo por motivos personales, ocupando su cartera el hasta entonces ministro del Interior José Antonio Alonso. En el momento de dejar su cargo, era el cuarto ministro mejor valorado. En 2015 reconoció que salió del Gobierno por su desacuerdo con la aprobación del Estatuto de Autonomía de Cataluña, de 2006. Ese año, sonó su nombre como candidato socialista a la alcaldía de Madrid, pero finalmente no salió adelante. El 1 de abril de 2008 fue elegido presidente del Congreso de los Diputados para la IX Legislatura, siendo el primer presidente de la democracia elegido por mayoría simple en la segunda vuelta y no por mayoría absoluta. Estuvo en el cargo hasta diciembre de 2011. Se declara abiertamente católico.
Vida privada: Estuvo casado con la guatemalteca Ana María Albina Rodríguez Mosquera entre 1980 y julio de 2010, cuando se hizo oficial su divorcio después de unos meses separados. Bono y Ana tuvieron cuatro hijos: Amelia (1982), Ana (1983), José (1986) y Sofía (adoptada en 2000). Tras separarse, Ana mantuvo una relación con el empresario mexicano Ernesto Enrique.
Su hija mayor, Amelia Bono, se casó con Manuel Martos (hijo de Raphael y Natalia Figueroa) el 27 de junio de 2008 y tienen cuatro hijos: Jorge (2009), Manuel (2010), Gonzalo (2014) y Jaime (2016).
En marzo de 2010, el periódico La Gaceta publicó una serie de artículos sobre el patrimonio de José Bono y su familia, acusándole de haber obtenido parte de él por medios ilícitos. En abril de dicho año, el Partido Popular envió un escrito a la Fiscalía General del Estado aportando las publicaciones de La Gaceta como prueba, para que decidiera si era necesaria una investigación. El 2 de junio, el Partido Popular presentó una denuncia acusando a José Bono de «delitos contra la Hacienda Pública y contra la Administración Pública». Tras recibir las alegaciones de Bono —entre ellas, las declaraciones de bienes de él y su esposa—, la fiscalía archivó la denuncia. Paralelamente, el 15 junio de 2010, la Comisión del Estatuto del diputado del Congreso, tras recibir la documentación aportada por José Bono, se declaró incompetente para dicha investigación con la abstención del Partido Popular.
